Sri Lanka’nın Yıldızı Parlıyor

Sri Lanka, Hint Okyanusunda, Hindistan’ın güneyinde bir ada ülkesi. Dünya turizm sektöründe çok iyi biliniyor. Ancak ülkemizden yeterli ilgiyi bu güne kadar çok fazla görmedi. Ama cennet ada Sri Lanka’nın yıldızı bu yıl, 2024’de parladı.

Cahit AKYOL / Nedenleri ise söyle; Yılbaşından önce bu cennet adaya THY direkt uçuşlara başladı. Ardından da Sri Lanka’nın Ankara Büyükelçisi Hasanthi Urugodawatte Dissanayake ülkesinin Turizm Bakanlığı ile el ele vererek Türkiye’de ülkesini tanıttı. Büyükelçi kısa süre içinde büyük adımlar attı. Adanın bilinirliği için Türk turizm acenteleri Sri Lanka’ya davet edildi. Ada hakkında bilgilendirildi. Bu tanıtıma büyük fayda sağladı. Turizm acenteleri programlarına Sri Lanka’yı kattı. Cennet adaya giden Türk turist sayısı artmaya başladı.

Biz de turizmmuhabiri.com olarak adayı karış, karış gezip tarihi ve turistik yerleri, gezdik. Gördüklerimizi yazı dizisi olarak sizlere anlattık. Daha sonra da Sri Lanka’nın Ankara Büyükelçisi Hasanthi Urugodawatte Dissanayake’yi ziyaret ettik. Sayın Büyükelçi bizi bir müzeyi andıran ve her köşesi Sri Lanka’yı anımsatan yüzlerce parçanın sergilediği rezidansında ağırladı. Çok sıcak bir ev sahipliği yaptı. İkram edilen adanın dünyaca ünlü Seylan çaylarımızı yudumlarken sorduğum sorulara da içtenlikle yanıtlar verdi.   

Sayın Büyükelçi kaç yıldır diplomasinin içindesiniz? Kaç yıldır Türkiye’desiniz?

Ben, 18 Nisan 1996’da Sri Lanka Dışişleri Bakanlığı’na katılan bir diplomatım. Japonya’da İkinci Katip, Stockholm’de Bakan Danışmanı, İtalya’da Bakan ve Sri Lanka’nın Roma’daki BM kuruluşlarında Daimi Temsilci, Çin Şanghay’da Başkonsolos, Vietnam’da Büyükelçi olarak görev yaptım. 1 Kasım 2022’de Ankara’daki Sri Lanka Büyükelçiliği’nde göreve başladım. 27 Aralık 2022’de Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’a Güven Mektubu’mu sundum. Ayrıca Gürcistan ve Ukrayna’ya eş zamanlı olarak akredite oldum. Belirttiğim yurt dışı görevlerim arasında, Sri Lanka Dışişleri Bakanlığı’nda İkili Siyasi İşler, Ekonomik İşler, BM ve Çok Taraflı İşler, Protokol ve Okyanus İşleri, Çevre ve İklim Değişikliği bölümlerini kapsayan birimlerde görev yaptım.

Türkiye’deki yaşamı nasıl buldunuz? Türkiye ile Sri Lanka arasında benzerlikler var mı? Varsa nelerdir?

İşim gereği doğal olarak bir çok ülkede görev yaptım. Ülkelere kolay adapte olurum. Bu adaptasyon Ankara’da kolay oldu. Çünkü Türkiye’de Sri Lanka arasında bir çok benzerlikler buldum. Bunlar şöyle; Her iki ülkede de insanlar aile odaklı. Çocuklar evlenene kadar anne baba evinde yaşıyor. (eğitimleri veya işleri için evden başka şehirlere gitmeleri dışında) Her iki ülkede de insanlar yardımsever ve arkadaş canlısı. Komşular önemli ve komşularla yakın ilişkiler var. Yaşlılara saygı duyuluyor. Misafirlere çok iyi davranılıyor. Her iki ülke de eski ipek yollarının önemli ticaret yerleriydi; Türkiye Kara İpek Yolu’nda, Sri Lanka ise Deniz İpek Yolu’ndaydı. Bu ve bunun gibi nedenlerle Türkiye’yi sevdim.

Sri Lanka vatandaşları da Türkiye’yi nasıl bir destinasyon görüyor? Yılda kaç kişi geliyor?

Sri Lanka’dan Türkiye’ye turist gelişleri çok fazla değil. Çünkü yüksek vize ücretlerinden dolayı tercihler çok olamıyor. Hakikaten Türkiye vize ücreti son derece yüksek. Hatta Schengen vizesinden daha yüksek. Bu nedenle benim vatandaşlarım bu ücretleri vermek zorunda kalıyorlar. Ayrıca yüksek oranda vize reddi olması da geliş oranlarını etkiliyor. ve 2023’ün başından beri çok sayıda vize reddi var.

Sri Lanka vatandaşı Turist olarak Türkiye’ye gelince nerelere gidiyor? Tercihleri hangi şehirler?

Tercih değil; Türk seyahat endüstrisinin teşvik ettiği yerlerle ilgili. Bu nedenle çoğu kişi, Türk seyahat acentelerinin teşvik ettiği organize turlarla geliyor. İstanbul, Kapadokya, Efes ve Pamukkale ilk sıralarda yer alıyor. Türkiye, hem doğa hem de tarihi miras açısından çok daha fazla enstrümana sahip. Ancak, dil, yüksek ulaşım maliyeti, yerel halkın cesaret kırıcı tutumu ve bağımsız seyahat engelleri var. Bunlar da Türkiye’nin tadını daha fazla çıkarmayı engelliyor.

THY’nin Sri Lanka’ya direkt uçuşları bir kıvılcım oldu mu?

Türk Hava Yolları’nın Kolombo ile İstanbul arasındaki direkt uçuşları 30 Ekim 2023’te haftada 4 uçuşla başladı. Mayıs 2024 ortasından itibaren haftada 6 uçuşa çıktı. Bunun turizmi her iki yönde de teşvik etmek için iyi bir hamle olduğu belirtmeliyim. Ankara’daki Sri Lanka Büyükelçiliği olarak biz, Sri Lanka / Maldivler Ülke Direktörü Sayın Fatih Bozkurt’u, Sri Lanka’da 10 yıllık operasyondan sonra İstanbul’dan Kolombo’ya direkt uçuşların mümkün kılınmasında oynadığı önemli rol nedeniyle destekledik. THY’nin yanı sıra ülkemize Jazeera Airways ve Qatar Airlines seferleri de var. Bunlarda turistler tarafından kullanılan diğer iki havayolu. Ayrıca Sri Lanka’ya turizmi teşvik eden bir GSA aracılığıyla faaliyet gösteren SriLankan Airlines adlı havayolumuz da var.

18 Nisan 2024’te İstanbul’da düzenlenen road show’un ardından Sri Lanka’ya yapılan seyahatler arttı mı?

Ülkemize ilgi, Road Show’dan önce Sri Lanka’nın turizm notunun yükselmesiyle ve Büyükelçiliğimizin COVID sonrası düzenlediği ve 2023’ten bu yana yoğunlaştırdığı turizm tanıtım faaliyetleriyle arttı. Sri Lanka’ya turizmi tanıtmak için olumlu katkılar yapıldı. Ayrıca THY, TÜRSAB, Jazeera Airways’in Aitken Spence ve Jetwing Group gibi sektör ortaklarıyla birlikte verilen destek de etkili oldu. Bunların arasında en dikkat çekici etkinlik 21 Şubat’ta İstanbul’da TÜRSAB, Jazeera Airways ve Aitken Spence PLC Sri Lanka ve TÜRSAB’ın 2024’te ülkemize 100 bin Türk turist gönderme hedefinin belirtilmesiydi.

Türk turistlerin Sri Lanka’ya için giriş almaları gerekiyor değil mi?

Evet, Sri Lanka’ya giriş için vize gerekli. Şu sıralar Çin, Japonya, Hindistan, Endonezya, Tayland, Malezya ve Rusya vatandaşları ücretsiz vize alıyor. Diğer ülke vatandaşları da bizim sınır kapılarımızda veya diplomatik temsilcilikler kanalı ile 50 ABD Doları karşılığında vize başvurusunda bulunabiliyor. Vizeye 24 saat içinde onay geliyor. Türk vatandaşlarının vizelerine başvuruları çok kolay ve nedeyse hiç ret yok… Geçtiğimiz yıl Türkiye’den 3 bin 739 turist geldi. Bu yıl çok daha fazla Türk turisti misafir edeceğimizi umuyorum. 

Biraz Türkçe öğrendiniz mi?

Türkiye’de dil güçlü bir engel. Benim için, iş yüküyle Türkçe öğrenmeye zaman ayırmak bir seçenek değil. Bizim Dışişleri Bakanlığı’nda kişinin atandığı ülkenin dilini önceden öğrenmek için zamanı ve fırsatı yok. Herkesin ustalaşması gereken bir atanan dili vardır ve benim için bu Japoncadır; ancak Dışişleri Bakanlığı’ndaki herkes 4 veya daha fazla dil bilir. 2 resmi dil, İngilizce ve başka bir yabancı dil bilmek zorundadır.

Türkiye’yi geziyor musunuz?

Tabii ki geziyorum. Mümkün olduğunca Türkiye içinde seyahat etmeye çalışıyorum. Türkiye, dünyanın çoğu ülkesiyle karşılaştırıldığında çok sayıda kültürel ve miras çeşitliliği katmanına sahip ve antropoloji ve arkeolojiyle ilgilenen herkes için gerçekten bir hazine. Boş zamanlarımda bu yerleri ziyaret etmekten hoşlanıyorum. Sadece bu yerlerden bazılarının daha fazla farkındalık yaratmasını ve daha iyi erişim sağlamasını umuyorum.

Türkiye’de neleri ilginç buluyoruz?

Ülkenin temizliği beni çok etkiledi. Gelenekler ve davranışlar açısından şehirlerden köylere, doğudan batıya ve kuzeyden güneye çok fazla çeşitlilik olduğunu fark ettim. Kendini homojen olarak tanımlayan bir ülkede böylesi çeşitliliklerin olabileceğini hiç düşünmemiştim. Bunlara giyim tarzı, selamlaşma, yemek alışkanlıkları, toplumda kadınlara ve kızlara nasıl davranıldığı vb. dahildir. Bu çeşitlilikleri çok ilginç buluyorum.

Eğlence için daha az fırsat olduğunu, özellikle Türk geleneksel kültürel öğelerinin tadını çıkarmak için neredeyse hiç fırsat olmadığını, Ankara’da farklı mutfak türleri için pek fazla seçenek olmadığını fark ediyorum; ayrıca insanların, turistik bölgelerde bile, İngilizce öğrenmeye (hatta konuşmaya) olan ilgisizliğini görmek üzücü. Aslında, bir yabancı olarak, yurtdışındaki diğer tüm gönderilerimle karşılaştırıldığında, Türk kültürünü anlamak ve öğrenmek için neredeyse hiç fırsat yok. Hayvan kurban etme geleneği Sri Lanka Müslüman toplumunda da uygulanıyor ama herkeste değil; ben görmedim. Burada daha fazla olduğunu biliyorum. Ama Türkiye’de henüz görmedim (İstanbul’dan Edirne’ye arabayla seyahat ederken kaçan birkaç koyun/keçi gördüm hariç). Rahat hissetmediğim için görmekten kaçınacağım.

Türk yemekleriyle ilişkiniz nasıl? Sevdiğiniz ilk Türk yemeği nedir?

Yoğurtlu ve sebzeli Türk mezelerini severim, özellikle de Haydari, köfte ve İskender kebap favorilerim.

English Version

Sri Lanka’s Star Shines

Sri Lanka is a paradise island in the Indian Ocean, south of India. The star of Sri Lanka, which is very well known in the world tourism industry but did not receive enough attention in terms of tourism in our country until this year, shines brightly in 2024.

Because, before the New Year, THY started direct flights to this paradise island. Then, Sri Lanka’s Ambassador to Ankara Hasanthi Urugodawatte Dissanayake collaborated with the Ministry of Tourism of his country and introduced his country in Turkey. Great steps were taken in a short time. Turkish tourism agencies were invited to Sri Lanka to raise awareness of the island. He was informed about the island. This has greatly benefited the publicity. In a short time, tourism agencies added Sri Lanka to their programs. The number of Turkish tourists visiting the paradise island began to increase.

As turizmmuhabiri.com we explored the island step by step and told you about the historical and touristic places in a series of articles. Then we visited Hasanthi Urugodawatte Dissanayake, Sari Lanka’s Ambassador to Ankara. Mr. Ambassador hosted us in his residence, which resembles a museum and exhibits hundreds of pieces that remind us of Sri Lanka in every corner. He was a very warm host. He sincerely answered the questions I asked while sipping our world-famous Ceylon Tea from the island we were served.

Dear Ambassador, how long have you been in diplomacy? How many years have you been in Turkey? I am a diplomat who joined the Sri Lankan Ministry of Foreign Affairs on 18 April 1996. I served as Second Secretary in Japan, Minister Advisor in Stockholm, Minister in Italy and Permanent Representative of Sri Lanka to the UN organizations in Rome, Consul General in Shanghai in China, and Ambassador in Vietnam. I started working at the Sri Lankan Embassy in Ankara on November 1, 2022. On December 27, 2022, I presented my Letter of Credence to President Recep Tayyip Erdoğan. I was also accredited simultaneously to Georgia and Ukraine. As I mentioned, among my overseas assignments, I worked in the Sri Lankan Ministry of Foreign Affairs in units covering Bilateral Political Affairs, Economic Affairs, UN and Multilateral Affairs, Protocol and Ocean Affairs, Environment and Climate Change.

How did you find life in Turkey? Are there any similarities between Türkiye and Sri Lanka? If so, what are they? Naturally, due to my job, I have worked in many countries. I can easily adapt to countries. This adaptation was easy in Ankara. Because I found many similarities between Turkey and Sri Lanka. These are as follows; In both countries, people are family oriented. Children live in their parents’ homes until they get married. (except when they go to other cities from home for their education or work) People in both countries are helpful and friendly. Neighbors are important and there are close relationships with neighbors. Elderly people are respected. Guests are treated very well. Both countries were important trading centers of the ancient silk routes; Türkiye was on the Land Silk Road and Sri Lanka was on the Maritime Silk Road. I loved Turkey for these and similar reasons.

What kind of a destination do Sri Lankan citizens see Turkey as? How many people come a year? Tourist arrivals from Sri Lanka to Turkey are not very high. Because due to high visa fees, it is not among the choices. Indeed, Türkiye visa fees are extremely high. It is even higher than the Schengen visa. That’s why my citizens have to pay these fees. Additionally, high rates of visa rejection also affect arrival rates. and there have been numerous visa denials since the beginning of 2023.

Where does a Sri Lankan citizen go when he comes to Turkey as a tourist? Which cities do they prefer? It’s not a choice; It’s about places promoted by the Turkish travel industry. That’s why most people come with organized tours promoted by Turkish travel agencies. Istanbul, Cappadocia, Ephesus and Pamukkale are in the first places. Turkey has many more instruments in terms of both nature and historical heritage. However, there are barriers to language, high transportation cost, discouraging attitude of local people and independent travel. These prevent us from enjoying Turkey more.

Were THY’s direct flights to Sri Lanka a spark? I should point out that Turkish Airlines’ direct flights between Colombo and Istanbul, starting with 4 flights per week on October 30, 2023, and increasing them to 6 flights per week from mid-May 2024, is a good move to promote tourism in both directions. As the Sri Lankan Embassy in Ankara, we supported Mr. Fatih Bozkurt, Country Director for Sri Lanka /Maldives, for the important role he played in making direct flights from Istanbul to Colombo possible after 10 years of operation in Sri Lanka. In addition to THY, Jazeera Airways and Qatar Airlines also have flights to our country. These are the other two airlines used by tourists. We also have SriLankan Airlines operating through a GSA which promotes tourism to Sri Lanka.

Did travel to Sri Lanka increase after the road show held in Istanbul on April 18, 2024? It increased with the rise of Sri Lanka’s tourism rating before the Road Show and the strong tourism promotion activities the Embassy organized post-COVID and intensified since 2023. Positive contributions have been made to promote tourism in Sri Lanka. In addition, the support provided by THY, TÜRSAB, Jazeera Airways together with Sri Lankan hospitality industry partners such as Aitken Spence and Jetwing Group was also effective. The most notable event among these was the announcement of TÜRSAB, Jazeera Airways and Aitken Spence PLC Sri Lanka and TÜRSAB’s goal of sending 100 thousand Turkish tourists to our country in 2024 in Istanbul on February 21.

Turkish tourists need to get entry to Sri Lanka, right? Yes, a visa is required to enter Sri Lanka. Currently, citizens of China, Japan, India, Indonesia, Thailand, Malaysia and Russia receive free visas. Citizens of other countries can also apply for a visa at our border gates or through diplomatic representatives for a fee of 50 USD. The visa is approved within 24 hours. It is very easy for Turkish citizens to apply for visas and there is almost no rejection… Last year, 3 thousand 739 tourists came from Turkey. I hope that we will host many more Turkish tourists this year.

Have you learned some Turkish? Language is a strong barrier in Turkey. For me, taking time to learn Turkish with my workload is not an option. We are a country with a small Ministry of Foreign Affairs, and often there is no time or opportunity to learn the language of the country to which one is assigned in advance. Everyone has an assigned language to master, and for me it was Japanese; but everyone in the State Department speaks 4 or more languages. Must know 2 official languages, English and another foreign language.

Are you traveling to Turkey? Of course I travel. I try to travel within Turkey whenever possible. Turkey has so many layers of cultural and heritage diversity compared to most countries in the world and is truly a treasure trove for anyone interested in anthropology and archaeology. I like to visit these places in my spare time. I just hope some of these places create more awareness and better access.

What do we find interesting in Turkey? I was very impressed by the cleanliness of the country. I noticed that there is a lot of diversity in terms of customs and behaviors from cities to villages, east to west and north to south. I never thought there could be such diversity in a country that defines itself as homogeneous. These include dressing style, greetings, eating habits, how women and girls are treated in society, etc. is included. I find these variations very interesting.

What is your relationship with Turkish food? What is the first Turkish dish you liked? I love Turkish appetizers with yoghurt and vegetables, especially Haydari, meatballs and Iskender kebab